CBAM: lo que los exportadores brasileños tienen que saber

Qué es el CBAM

El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por su sigla en inglés) es una iniciativa de la Unión Europea que busca, ante todo, evitar lo que se conoce como fuga de carbono. El fenómeno ocurre cuando empresas con sede en la UE, frente a una legislación ambiental más exigente y a un costo interno de carbono, trasladan su producción a países con políticas climáticas más laxas, o cuando la UE importa productos más baratos de países con menor costo de carbono. El resultado es que las emisiones se transfieren a otra región, sin reducción neta global.

En esencia, el CBAM intenta nivelar la cancha entre los productores de la UE y los exportadores de terceros países. Lo hace imponiendo un costo sobre las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) incorporadas en determinados productos importados a la UE, en espejo con el precio del carbono que la industria europea ya paga bajo el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión (EU ETS).

El funcionamiento es bastante simple: el importador europeo tiene que comprar y presentar certificados CBAM equivalentes al carbono incorporado en la mercancía importada. El precio de esos certificados sigue el promedio semanal de las subastas de derechos del EU ETS. Para los exportadores brasileños esto significa que las emisiones de GEI asociadas a la producción de sus bienes pasan a tener un costo directo en el mercado europeo, y ese costo golpea la competitividad del precio.

Productos cubiertos

En su fase inicial el CBAM se concentra en sectores intensivos en carbono y con alto riesgo de fuga. Los productos alcanzados son:

• Acero: uno de los sectores más afectados. Brasil tiene una industria siderúrgica grande que exporta de manera significativa a la UE. La producción de acero, sobre todo por alto horno, es intensiva en carbono.
• Aluminio: igual que el acero, la producción de aluminio primario es intensiva en energía y, si la matriz eléctrica es fósil, altamente emisora. La UE es un mercado relevante para el aluminio brasileño.
• Cemento: la fabricación de cemento está intrínsecamente ligada a emisiones de CO2, tanto por la descarbonatación química de la caliza como por la quema de combustibles fósiles en los hornos. El volumen exportado a la UE puede ser menor que el de acero o aluminio, pero cualquier exportador futuro tendrá que contar con este costo.
• Fertilizantes: la producción de fertilizantes nitrogenados usa gas natural como materia prima y como fuente de energía, lo que genera emisiones importantes. Brasil, gran actor agrícola, también tiene su industria de fertilizantes.
• Electricidad: para los países vecinos de la UE que comercian energía, las emisiones de la generación quedan sujetas al CBAM. No aplica directamente a Brasil por razones geográficas, pero la electricidad usada para producir los demás bienes importados es un componente crítico del cálculo de las emisiones indirectas.
• Hidrógeno: producir hidrógeno, en especial el hidrógeno gris obtenido de combustibles fósiles, es intensivo en carbono. A medida que la UE avanza hacia la descarbonización y el hidrógeno verde, las importaciones de hidrógeno (o de productos que lo usan aguas arriba) van a ser escrutadas.

La relevancia de cada uno para Brasil está fuera de discusión. El acero y el aluminio encabezan la lista de materiales exportados a la UE y serán los primeros en sentir el impacto. La capacidad brasileña de producir acero y aluminio con menor intensidad de carbono, gracias al carbón vegetal de bosque plantado y a la hidroelectricidad, puede ser una ventaja competitiva, pero solo si esas emisiones están debidamente medidas y reportadas.

Calendario

El CBAM no llega de golpe. La UE previó una fase de transición para que importadores y exportadores se adapten.

• Fase transitoria (1 de octubre de 2023 al 31 de diciembre de 2025): esta primera etapa es solo de reporte. Los importadores europeos (o sus representantes) recogen y reportan trimestralmente las emisiones de GEI incorporadas en los productos CBAM que importan. No hay, en este período, ningún costo financiero asociado al CBAM para los exportadores. El objetivo es juntar datos, familiarizar a todos con los requisitos de reporte y validar la metodología. Los exportadores brasileños tienen que entender que, aunque la obligación formal de reportar recae en el importador, conseguir los datos primarios sobre las emisiones de GEI de sus productos es tarea del exportador. Sin esos datos, el importador queda obligado a usar los valores por defecto de la UE, que son punitivos por diseño.

• Fase definitiva (a partir del 1 de enero de 2026): acá cambia el juego. Desde esa fecha los importadores europeos tienen que comprar y presentar certificados CBAM correspondientes a las emisiones de GEI incorporadas en los productos importados. El precio de los certificados queda atado al promedio semanal de los derechos del EU ETS. A partir de 2026 hay un costo financiero directo para importar productos brasileños intensivos en carbono a la UE. Formalmente lo paga el importador europeo, pero termina inevitablemente en el precio del producto o en el margen del exportador, según la dinámica del mercado y el poder de negociación.

La fase transitoria es una ventana de oportunidad estrecha. Es el momento de invertir en sistemas de recolección de datos, en capacitación interna y en un plan de descarbonización. La complacencia de hoy se convierte en desventaja competitiva y costo extra desde 2026.

Cómo calcular las emisiones incorporadas

El corazón del CBAM es poder medir con precisión las emisiones incorporadas. La UE las define como las emisiones directas e indirectas de GEI liberadas durante el proceso productivo de los bienes.

• Emisiones directas (Alcance 1): las que provienen de fuentes controladas o de propiedad de la empresa. En el marco del CBAM incluyen lo que se libera en las instalaciones productivas del exportador: combustión en hornos, chimeneas, procesos químicos específicos y vehículos propios.
• Emisiones indirectas (Alcance 2 y Alcance 3 relevante):
  • Alcance 2: las emisiones generadas al producir la electricidad, el vapor, el calor o el frío que la empresa compra y consume. Si la electricidad usada para hacer el acero o el aluminio viene de una térmica a carbón, el impacto es alto. Si viene de una hidroeléctrica u otra fuente renovable, es mucho menor.
  • Alcance 3 relevante: a futuro, las emisiones indirectas pueden ampliarse a categorías relevantes del Alcance 3, como la cadena de suministro de materias primas. Por ahora el foco está en las emisiones directas de la planta y en las indirectas de la electricidad comprada.

Métodos aceptados: la UE propone metodologías específicas, en general basadas en la norma ISO 14064-1 o en el GHG Protocol. La vía preferida es el monitoreo directo de las emisiones, con cálculo a partir de datos primarios de actividad (consumo de energía, uso de materias primas) y factores de emisión específicos.

Valores por defecto de la UE frente a valores reales: durante la fase transitoria, si el exportador no entrega datos de emisión validados, el importador europeo tiene que usar los valores por defecto publicados por la Comisión Europea. Esos valores están deliberadamente sobreestimados y representan la emisión promedio del 10% de productores más contaminantes de la UE para el producto en cuestión. El mensaje no admite lectura ambigua: no presentar datos reales, verificados y primarios resulta en un costo de carbono más alto.

Las empresas brasileñas tienen que invertir en medir las emisiones de sus procesos productivos y de su suministro de energía. Es el primer paso y el más importante para amortiguar el impacto del CBAM. La huella de carbono por producto es el cálculo que el importador va a pedir.

Impacto para los exportadores brasileños

El impacto para los exportadores brasileños será sustancial, sobre todo en acero y aluminio, donde las cadenas de valor son más complejas e intensivas en energía.

Acero: la siderurgia brasileña tiene una característica que juega a su favor. El carbón vegetal de bosque plantado en la producción de arrabio, sumado a una matriz eléctrica mayormente renovable, deja buena parte de la producción nacional por debajo de la intensidad media europea. Pero esa ventaja no existe en el papel del importador mientras no esté medida, verificada y entregada en el formato que pide la Comisión. Sin dato, se aplica el valor por defecto. Con el valor por defecto, la ventaja se vuelve costo.

Aluminio: el aluminio primario es el caso más dependiente de la matriz eléctrica. La electricidad explica la mayor parte de la intensidad de carbono del producto, lo que significa que un contrato de energía renovable trazable cambia la cifra del CBAM de forma directa. Conviene documentar el origen de la energía por unidad productiva, no por el promedio de la empresa.

Cemento y fertilizantes: el volumen exportado a la UE es menor, pero la intensidad por tonelada es alta y las emisiones de proceso (la descarbonatación de la caliza, en el cemento) no desaparecen cambiando de combustible. Para quien exporta, el cálculo tiene que separar emisión de proceso de emisión de combustión, porque cada una tiene su propia ruta de reducción.

El corte por sector está detallado en CBAM en la industria brasileña.

Qué hacer ahora

1. Averiguá si tu producto está en la lista. El CBAM se define por código NC/NCM, no por nombre comercial. Verificá el código exacto de lo que exportás.
2. Medí las emisiones incorporadas por instalación y por producto, no por promedio de la empresa. Así es como el importador tiene que reportarlas.
3. Separá la electricidad. El origen de la energía es la mayor palanca sobre la cifra final, y la más fácil de probar con un contrato.
4. Verificá. El dato sin verificar tiende a caer en el valor por defecto cuando el importador tiene que cerrar la declaración.
5. Guardá la trazabilidad. Desde 2026 la cifra se convierte en dinero, y el dinero se audita.

La lectura corta: el CBAM no castiga producir en Brasil. Castiga no poder probar cómo se produce en Brasil.